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Jun 09, 2023

Ventos de Mudança

Um parque eólico revolucionário no Quénia está a transformar a forma como a energia renovável, as comunidades e a vida selvagem coexistem. Texto de Caroline Chebet | Fotografias de Bobby Neptune e Sarah Waiswa | Ventos do outono de 2023

Um parque eólico revolucionário no Quénia está a transformar a forma como a energia renovável, as comunidades e a vida selvagem coexistem.

Texto de Caroline Chebet | Fotografias de Bobby Neptune e Sarah Waiswa | Outono de 2023

Ventos de Mudança Vista aérea do parque eólico Kipeto Energy no Quênia. © Bobby Netuno

Numa manhã enevoada de Abril, no sopé sul do Grande Vale do Rift, no Quénia, a aldeia de Esilanke parece ter sido construída nas nuvens. Uma leve brisa começa a dissipar o nevoeiro, revelando as impressionantes cristas que emergem da vasta savana, cerca de 48 quilómetros a sudoeste de Nairobi. Ao longe, torres altas aparecem – as pás girando lentamente da segunda maior usina eólica do país, o Projeto de Energia Eólica Kipeto. O amplo parque eólico abriga 60 turbinas que juntas geram 100 megawatts para a rede nacional – o suficiente para abastecer dezenas de milhares de residências.

Todos os dias, Joseph Mureesi sai de sua casa em Enarau e caminha até Kipeto para observar os pássaros que compartilham esta paisagem. O seu trabalho no parque eólico – ele é monitor de biodiversidade em Kipeto – é proteger os milhares de pássaros que correm o risco de colidir com as turbinas enquanto voam pela área.

Kipeto fica ao longo de uma rota migratória atravessada por pelo menos 62 espécies de aves, e provavelmente dezenas de outras. A sua topografia de cristas íngremes e vales abertos permite que aves planadoras, como aves de rapina, cegonhas e pelicanos, montem pilares de ar quente ascendente sem bater as asas, permitindo-lhes conservar energia.

“Estamos aqui por causa do vento”, diz Mureesi. “É o vento que nos traz fortuna, e é o mesmo vento que os pássaros voadores usam para ajudar no seu voo por estes terrenos.” Quando Mureesi avista estas aves, a sua ordem através de um walkie-talkie pode desligar turbinas individuais em menos de um minuto, mantendo as pás gigantes imóveis até o céu ficar limpo.

No seu primeiro discurso depois de tomar posse como presidente do Quénia em Setembro de 2022, William Ruto prometeu que o país funcionaria inteiramente com energia renovável até 2030. E dada a topografia do país e as velocidades recordes do vento, a energia eólica desempenhará um papel crítico na ajudando a iluminar centenas de milhares de casas. A energia eólica já é o terceiro maior produtor de electricidade do Quénia, representando 16% da produção total.

Mas os conservacionistas – embora apoiem as energias renováveis ​​como solução na corrida global contra as alterações climáticas – têm grandes preocupações. Muitas áreas ventosas em todo o país, incluindo a região do Vale do Rift, são críticas para as aves migratórias que vivem e passam pelo Quénia todos os anos.

Parques eólicos como Kipeto encontram-se numa situação delicada, tentando equilibrar o desenvolvimento e a conservação num país onde a procura de energia está em constante aumento. Todos os olhares estão voltados para esta nova instalação, onde um plano inovador tenta resolver conflitos entre energias renováveis ​​e biodiversidade e, potencialmente, encontrar um equilíbrio que outros possam seguir.

Com uma série de belos lagos, escarpas e vulcões, o Grande Vale do Rift do Quénia é uma planície que se estende desde o Lago Turkana, 640 quilómetros a noroeste de Nairobi, até à fronteira com a Tanzânia e o Lago Natron. Aproximadamente 12,8 milhões de pessoas vivem nesta paisagem impressionante, incluindo a comunidade indígena Maasai, que vive como pastores. O vale também é conhecido por seus ventos de alta velocidade, especialmente ao longo do Lago Turkana, local de outro parque eólico.

À medida que o interesse no desenvolvimento eólico local crescia, a União Internacional para a Conservação da Natureza, em 2015, classificou duas espécies de aves locais - o abutre de dorso branco e o abutre-grifo de Ruppell - como criticamente ameaçadas. Estas grandes aves servem como equipas de limpeza das vastas paisagens abertas do Quénia e foram construídas para esta tarefa: passam a maior parte do dia a sobrevoar as savanas; eles têm excelente visão a longas distâncias e seus corpos estão adaptados para sobreviver na atmosfera com baixo teor de oxigênio em grandes altitudes. Eles descem para se alimentar de carniça, carcaças de animais mortos. Suas cabeças são carecas para regular a temperatura corporal e evitar que os germes se acumulem nas penas enquanto dissecam cada refeição, e seus sistemas digestivos estão adaptados para processar carne e órgãos em decomposição.